A lo largo de los años, el Criterium du Dauphiné ha demostrado ser preciso al mostrar la dirección de viaje de la mayoría de las estrellas. Los equipos usan el Dauphiné para reducir sus listas largas del Tour. El Tour de Suiza y los campeonatos nacionales ayudan a proporcionar los cortes finales, pero el Dauphiné siempre da la mayor cantidad de indicaciones sobre quién es probable que forme parte de los equipos del Tour, como descubrieron los ex ganadores del Tour Chris Froome y Geraint Thomas cuando fueron eliminados del Ineos. larga lista para julio después de la edición de 2020.

La alineación de este año tiene nombres más que suficientes para justificar otra ronda de predicciones. Jonas Vingegaard es el favorito destacado, pero también están presentes una serie de otros contendientes que apuntan a cruzar espadas con el danés en julio. Tadej Pogačar es una ausencia notable, pero eso solo genera aún más preguntas. Cyclingnews ha seleccionado cinco preguntas para el Critérium du Dauphiné.

1. ¿Está Jonas Vingegaard en camino para el Tour?

Pocos corredores serán observados tan de cerca como Jonas Vingegaard en el Critérium du Dauphiné de este año y no solo porque el danés es el campeón defensor del Tour de Francia.

Más bien, el interés en el rendimiento de Vingegaard probablemente será aún mayor de lo habitual en el Dauphiné porque esta primavera ha sido muy raro poder verlo correr.

Desde enero, Vingegaard ha participado en tan solo tres pruebas, todas ellas carreras por etapas: O Gran Camiño, París-Niza e Itzulia-País Vasco. Suponiendo que nada cambie en su programa, totalizará 18 días de carrera antes del Tour. Su archirrival Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) solo ha participado en 21 días de carrera, pero una diferencia crucial es que fueron en nueve eventos diferentes.

En marcado contraste con Pogačar, la última vez que Vingegaard se puso un número de carrera fue en Itzulia a principios de abril y es casi seguro que el Dauphine será su único evento antes del Tour de Francia.

El programa de Vingegaard no se debe a una enfermedad o lesión: se ha reducido deliberadamente al mínimo, presumiblemente para garantizar que esté en condiciones óptimas para julio, y ha habido mucho debate sobre su conveniencia. La evaluación de la estrategia solo será posible la noche del 24 de julio en París. Sin embargo, Vingegaard apenas ha estado fuera de carrera en los pocos eventos que ha hecho.

En O Gran Camiño en febrero, ganó las tres etapas y la general, luego dominó casi por igual en Itzulia, reclamando tres de las seis etapas y el primer puesto en la general.

Aunque Pogačar eclipsó a Vingegaard en París-Niza, opuso una enérgica resistencia en el final más difícil de la cumbre, el Col de la Couillole, para terminar tercero en la general y su equipo, Jumbo-Visma, ganó la contrarreloj por equipos a mitad de carrera.

Sin embargo, el Criterium du Dauphiné será muy diferente. Pogačar no participará, Vingegaard no contará con el respaldo del ganador del Dauphiné del año pasado Primož Roglič o Wout van Aert. En cambio, contará con tres de sus compañeros de equipo clave del Tour de Francia 2022: Tiesj Benoot, Christophe Laporte y Stephen Kruijswijk, lo que debería ser un respaldo más que suficiente para reclamar lo que sería su segunda carrera WorldTour de una semana de la temporada.

El recorrido del Dauphiné tiene una ruta mucho más tradicional que el Tour de Francia este año, alcanzando un crescendo el último fin de semana, por lo que tal vez no sea prudente leer demasiado en su resultado final. Sin ninguno de los muchos imponderables como accidentes o enfermedades, cualquier cosa fuera de los tres primeros en la general el próximo domingo en Grenoble para Vingegaard sería inesperado y cualquier cosa más allá de los cinco primeros, bastante más preocupante.

Con tan pocos puntos de referencia actuales, sea cual sea el resultado de Vingegaard, saldremos considerablemente más informados acerca de sus perspectivas para julio de lo que somos en este momento.

2. ¿Cuáles son las posibilidades de Ben O'Connor de repetir podio en el Dauphiné?

"No pude hacer mucho contra Roglič y Vingegaard", así describió Ben O'Connor (AG2R-Citröen) su tercer puesto general en el Criterium du Dauphine de 2022 . Dada la superioridad del dúo Jumbo-Visma en las subidas, el tercer lugar del australiano se sintió como el mejor del resto. También sugiere fuertemente que el australiano podría volver a estar en carrera cuando la carrera llegue a los Alpes a fines de la próxima semana.

O'Connor viene de una primera mitad de temporada mucho menos impresionante que la de 2022. La primavera pasada ganó una de las etapas más duras de la Volta a Catalunya y lideró la carrera por un día antes de conseguir su primera victoria de 2022 con los colores de AG2R en la Tour du Jura y quedando quinto en la general del Tour de Romandie. Y un comunicado de prensa del equipo, el mismo O'Connor, dijo que su primera mitad del año había sido "tal vez más lenta de lo habitual".

Sin embargo, 2022 no fue la primera vez que O'Connor lo hizo bien en el Dauphiné, ocupando el octavo lugar en la general en 2021 antes de su histórico cuarto lugar en la general en el Tour de Francia. Esto indica que tiene una idea clara de cómo usar su forma para su mejor ventaja en un evento que siempre es tácticamente complicado.

Su equipo también está inmerso en el conocimiento local, ya que tiene su sede en Grenoble, donde termina la carrera este año, y tradicionalmente está muy motivado para su 'carrera de casa'. Por lo tanto, sería sorprendente no ver al hombre de Perth allá arriba en la batalla de la GC del Dauphiné.

3. Después de su primera victoria desde febrero, ¿Carapaz está a tiempo para el Tour?

"Richard Carapaz ha estado estancado desde su transferencia a EF Education-EasyPost", fue como los organizadores del Dauphiné (y del Tour de Francia) describieron con cierta dureza a la estrella ecuatoriana la semana pasada. Sin embargo, eso fue antes de que Carapaz obtuviera su segunda victoria de la temporada y la primera desde que ganó el título nacional de ruta a principios de febrero, en el montañoso Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes .

Ganar el Mercan'Tour por cortesía de una escapada en solitario de siete kilómetros a un final cuesta arriba de primera categoría en Valberg fue un paso notable en la dirección correcta después de la mediocre primavera de Carapaz. La pregunta crucial es si una pequeña carrera de un día contra un campo bastante discreto actúa como un trampolín para que el jugador de 30 años salte mucho más alto a principios de junio en el Dauphiné y luego en la batalla de la general en el Tour.

Es sorprendente descubrir que Carapaz solo ha corrido el Dauphiné una vez, allá por 2017, cuando era un joven profesional con Movistar, y terminó en un nada especial 44º. Su mejor actuación en el Tour de Francia, en 2021, estuvo precedida de una victoria absoluta en el Tour de Suiza y otros años ha estado descansando en junio tras hacer el Giro de Italia.

El Dauphiné representa un doble viaje hacia lo desconocido para Carapaz, pero es la rampa de salida para el corredor de EF, no solo en el Tour, sino también en toda su segunda mitad de la temporada, que también incluye la Vuelta a España.

4. ¿Cómo pinta el debut de Jai Hindley en el Tour de Francia?

Hasta la fecha, en las batallas de la general de este año, Bora-Hansgrohe ha sido la pieza que faltaba en el rompecabezas. Piense en la primera mitad de la temporada 2022, donde fueron viento en popa y lograron la Vuelta a Andalucía, la Volta a la Comunitat Valenciana, la Volta a Catalunya, el Tour de Romandía y, por último, pero no menos importante, el Giro de Italia en general.

Este año han acumulado algunas buenas victorias de etapa, sobre todo gracias a Nico Denz en el Giro de Italia. Pero la enfermedad y las lesiones significan que el equipo alemán apenas se ha visto en la acción general y la idea de que sigan a su gigante de la clasificación general aparentemente imparable desde principios de 2022 con igual o mayor éxito en 2023 ha resultado completamente errónea hasta ahora.

Entra Jai ​​Hindley.

En el esquema más amplio de las cosas, para el ganador del Giro de Italia de 2022, 15° en Tirreno-Adriatico y la Volta a Catalunya este año, ha tenido un patrón de espera constante durante la primavera a medida que avanza hacia el Dauphine y el Tour. Hindley podría no haber esperado que después de su primavera sin incidentes, la presión sobre sus hombros en el Tour de Francia no haya disminuido. En el Dauphiné, la primera prueba real de la verdad para el Tour, ese interés y esa presión difícilmente serán menores.

Curiosamente, la participación de Hindley en el Dauphiné es tanto como un viaje en la oscuridad como lo será el Tour de Francia más adelante. No tiene experiencia previa en el Dauphiné, y casi nunca corre en junio: el Tour ZLM y nuestro Tour de Eslovenia apenas se parecen.

En el lado positivo, Hindley tiene una habilidad superior a la media para lidiar con los golpes y manejar nuevos terrenos, uno de los puntos fuertes de su carrera hasta la fecha. El mejor ejemplo es el Giro d'Italia, por supuesto, pero se puede decir que el Dauphiné es la carrera por etapas más similar a una Gran Vuelta en todo el calendario ciclista.

Entonces, Hindley puede estar pasando desapercibido un poco después de su primavera sin complicaciones. Pero como pueden atestiguar Carapaz y Mikel Landa, ambos presentes en el Dauphine y ambos derrotados por Hindley la primavera pasada en el Giro, subestimar la capacidad de Hindley para llegar lejos en todo tipo de carreras por etapas es un error que solo se tiende a cometer una vez.

5. ¿Qué tan cerca está Egan Bernal de su mejor forma?

Hasta la fecha, la trayectoria de Egan Bernal en el Criterium du Dauphiné es corta hasta el punto de la aparente irrelevancia: en 2020, su única participación anterior, el colombiano abandonó tras tres etapas por una lesión en la espalda.

Sin embargo, esa lesión se convirtió en un factor clave en el difícil Tour de Francia 2020 de Bernal, donde dedicó una gran cantidad de tiempo a sus rivales y posteriormente abandonó en la segunda semana. Desde entonces, no ha regresado a ninguna carrera.

Bernal ha tenido una primavera un tanto desigual este año, logrando el octavo lugar en su última carrera por etapas, el Tour de Romandie, y el octavo lugar en el Tour de Hongrie. Su posible participación en la Vuelta a Noruega no llegó entonces a materializarse.

El Dauphiné representa un trampolín clave para Bernal y su equipo antes de su esperado regreso al Tour de Francia. Dado que ha habido tan pocos puntos de referencia hasta ahora, sus actuaciones en puntos clave como la contrarreloj de mitad de semana y las etapas alpinas del próximo fin de semana serán objeto de un escrutinio más detenido.

Al final del Dauphiné, Bernal todavía tendrá tres semanas antes de participar en el Tour de Francia, suponiendo que corra. Dado que el Tour tiene una semana de apertura mucho más dura de lo habitual, incluidas las principales etapas de los Pirineos, la opción de correr en plena forma allí no está sobre la mesa.

Es cierto para todos los contendientes de la general que si quieren estar listos para el Tour desde el principio, deben estar al menos cerca de su mejor condición en el Dauphiné. Sin embargo, en el caso de Bernal, podría decirse que la prueba es aún más crítica para el mayor desafío de todos en julio

El rumor que apareció a finales de la temporada pasada que situaba a Remco Evenepoel en las filas del Ineos Grenadiers ha vuelto a generar cierta indignación en la figura de Patrick Lefevere, manager del Soudal Quick-Step, que no quiere oír hablar de ello.

En declaraciones recogidas por el medio belga Sporza, Lefevere repasó la existencia de estos rumores y cómo Ineos trató de ponerse en contacto con Evenepoel y su padre. “Desde hace casi un año hay rumores de que hubo contactos entre Remco Evenepoel e Ineos. Sé que el Sky ya habló con Remco hace unos años y que, el año pasado después del Mundial, probablemente Ineos contactó de nuevo con el padre de Remco, que a la vez es su representante”.

Una situación que el propio Lefevere ha intentado solucionar esta misma semana al mantener una reunión con Evenepoel y su padre para poner fin a los rumores que le sitúan en el Ineos. “Hablé con Remco a solas y le dije que los rumores sobre Ineos se tienen qe terminar, porque lo único que hacen es que la gente se ponga nerviosa. Y luego hablé con su padre para decirle que tenemos que sofocar esos rumores de alguna forma”.

El patrón del Soudal Quick-Step recordó el momento en el que Rod Ellingworth, uno de los pesos pesados del Ineos, le manifestó el interés del equipo en Evenepoel. “Recuerdo que Rod Ellingworth me mandó un mensaje: ‘Si algún día quieres deshacerte de Remco, házmelo saber’. Le dije que ‘¿Por qué no? pero tenía que hacerse cargo de todo el equipo. No volví a saber de él.

Lefevere también dio pistas sobre el calendario de Evenepoel para lo que queda de temporada con el Mundial como gran objetivo tras el abandono de Evenepoel en el Giro por coronavirus cuando iba líder de la carrera. “Es posible que Remco corra el Baloise Tour de Belgica porque una etapa pasa por delante de su casa. Pero creo que no es sensible y elegirá lo mejor para él. Además, durante el Tour realizará un entrenamiento de altura para preparar el Mundial”.

Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) obtuvo una victoria coronando una largafuga en la etapa 19 del Giro de Italia , en la que  Primož Roglič (Jumbo-Visma) le arrebató tres segundos al líder de la carrera Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) en Tre Cime di Lavaredo.

Buitrago formó parte de una escapada de 15 hombres que se formó después de un comienzo sin aliento en un asunto de Dolomita a gran altitud que se anunció como la etapa reina, pero fue una lucha  moderada desde la perspectiva del maillot rosa hasta las empinadas rampas finales de la subida final.

El colombiano aprovechó esos desniveles de dos dígitos para cruzar y derribar al incontenible Derek Gee (Israel-Premier Tech), que se vió obligado a tragarse su cuarto segundo puesto de este Giro. Magnus Cort (EF Education-EasyPost) se aferró al tercer lugar desde el descanso, sacando segundos extra de la ecuación general mientras Roglič y Thomas luchaban màs atrás.

En la clasificación general, Roglič redujo su retraso con Thomas a 26 segundos antes de la decisiva contrarreloj de montaña del sábado, con Almeida ahora a 59 segundos y necesitando un milagro.

Damiano Caruso (Bahrain Victorious) fue el siguiente finalista en séptimo, subiendo al cuarto lugar en la general a expensas de Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) que se metió en problemas a 2 km de la cima y concedió más de un minuto a Roglič y Thomas. Thymen Arensman terminó con fuerza junto a Caruso después de marcar el ritmo de la mayor parte de la subida final para Thomas, subiendo dos lugares al séptimo en la general, con Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) a continuación para pasar al sexto como Lennard Kamna (Bora-Hansgrohe) y Andreas Leknessund ( DSM) ambos sufrieron.

El propio Buitrago subió cinco puestos hasta el 12, pero no le importará demasiado la general, ya que celebra su segunda victoria de etapa en otras tantas ediciones del Giro.

El escalador colombiano se coló en un movimiento durante un caótico par de horas iniciales en las que Jumbo-Visma intentó colar hombres en la fuga e Ineos luchó por controlar los procedimientos. Cuando se apagó un gran grupo que contenía tres ciclistas de Jumbo, Buitrago salió disparado por delante y se abrió paso hacia un descanso que finalmente aumentó a 15 ciclistas cuando tomaron la primera de las cinco subidas del día.

La carrera se calmó sobre los picos de 2000 metros de Valparola y Giau, pero Buitrago siempre estuvo en las primeras selecciones de escape antes de llegar a la cima de la penúltima subida de Tre Croci (7,9 km al 7,2%) en un cuarteto con Gee, Cort y el notable Michael Hepburn (Jayco-AlUla).

Gee hizo su último intento por alcanzar la gloria en las laderas más bajas de una subida final que oficialmente medía 7,2 km al 7,6 %, pero Buitrago volvió con pendientes de dos dígitos en los últimos 4 km. De hecho, parecía jugar con su presa, avanzando lentamente pero con mucha seguridad a 1.500 metros del final, antes de golpearlo con una aceleración danzante que Gee describió como "ridícula" y claramente había sido almacenada.