-Es el cierre de su año después de una segunda parte de temporada a un alto nivel. ¿Contento tras todos los problemas que tuvo durante la primera mitad del año?

Sí, este tramo final fue el deseado. Disfruté mucho. Sí que te da por pensar que ojalá no se hubiese acabado la temporada viendo como iba, ¿no? Este año tenía ganas de hacerlo bien en este tramo porque, como sabéis, al principio me costó un poco. Siempre piensas que, tras un año largo, a ver si llega octubre para acabar, pero ahora... intentaremos seguir así para empezar bien en 2023.

-¿En líneas generales, qué valoración hace del año?

Desde dentro de mí veo que, en el punto de forma, los números hasta antes del Tour eran los mejores de mi vida. Tenemos que mirar eso. Los resultados no llegaron por las caídas, pero el estado físico era bueno. Luego llegaron los resultados y el estado de forma. Hubo cuatro o cinco meses duros. También el aspecto mental es muy importante.

-¿Considera que, tras el abandono en el Tour, tocó fondo?

No sé lo que es tocar fondo, pero fue una situación dura deportivamente. Está claro que hay momentos peores de los que me tocó a mí vivir, pero con mucho trabajo, la ayuda de profesionales, el staff, Eusebio Unzué... pudimos darle la vuelta.

-Una vuelta radical, ¿no?

Sí, me sentí como el Enric de antes, con confianza y disfrutando. Recientemente, tuvimos una primera concentración en Pamplona para comentar esta temporada y ver lo qué toca en la próxima.

-¿Y qué le toca?

Me gustaría tanto a mí como al equipo empezar a correr algo más tarde. Aún no sabemos si iré a la Challenge de Mallorca o no, pero la intención es alargar un poco el principio de temporada. En cuanto al resto del calendario, no creo que lo cambiemos mucho respecto a 2022 (Tour, Vuelta...). Seguiremos con el mismo trabajo, mejorándolo.

-Ya conoce el recorrido del Tour. ¿Qué le parece? Tan solo 22 km de contrarreloj.

Me gusta, y más porque arranco en casa (Bilbao). Cuando llegue el momento, tenemos que estar convencidos de que podemos hacer un gran Tour.

-El Movistar cerró la plantilla para la próxima temporada con las llegadas de Romeo, Guerreiro y Gaviria. ¿Qué le parece?

En cuanto a Gaviria, creo que si hace las cosas bien... cuidado. En 2017, 2018, cuando le conocí, que compartimos equipo en el Quick Step, ganaba lo que quería. Era un esprínter que no le importaba arrancar a 700 metros, ganaba igual. Romeo se irá formando y Guerreiro, estos cuatro o cinco días que estuvo con nosotros en la concentración, ya hizo piña. Si se integran bien, serán importantes.

-Lo pasaron mal con el tema de los puntos UCI, ¿no?

Está claro. Fue un año difícil, el trienio en general, porque los resultados no llegaron como deberían. Si retomamos en la siguiente campaña como acabamos esta todo el equipo, enseñando la calidad que hay, no habrá más problemas en tres años vista.

-Usted anunció su renovación hasta 2025 sin saber todavía si el equipo mantendría la categoría.

Este es un grupo humano y un equipo en el que me siento muy cómodo. Eusebio, el staff, económicamente me tratan bien... no hay motivo para cambiar.

-¿Cómo ve la posibilidad de tener un segundo patrocinador en el equipo a corto plazo?

Sinceramente, los corredores no tenemos ni idea de ese tema. Seguramente os enteréis vosotros, los periodistas, antes que nosotros. Los jefes están hablando con diversos posibles patrocinadores y ojalá haya algo que nos pueda ayudar a aumentar el presupuesto del equipo y puedan venir corredores para ganar carreras, ayudarme a mí, a Gaviria...

-En las semanas finales estuvo luchando en Lombardía con Pogacar, respondiendo ante los mejores... ¿Se ve peleando con ellos (Pogacar, Vingegaard...) el próximo año?

Sí. La confianza ha ido aumentando y quiero luchar. No sé si estaré a la altura, porque hemos visto que tienen un súper nivel, pero ojalá pueda estar de tú a tú con ellos.

-Con 27 años, y viendo lo que viene en el ciclismo español (Ayuso, Rodríguez). ¿En qué posición cree que se encuentra?

Me considero todavía joven. Son 27 años. Me acuerdo cuando tenía 23, 22, como los que citas, pero ahora están creciendo a pasos agigantados. El ciclismo español tiene que estar orgulloso de lo que tenemos y de lo que viene.

-¿Un deseo para 2023?

-Que no haya mala suerte, nos acompañe la salud y podamos conseguir grandes cosas.

El ciclismo sigue siendo un imán para los patrocinadores. Alpecin-Deceuninck ha anunciado un nuevo copatrocinador para 2023: Brustor, una empresa fabricante de toldos que ya estuvo como patrocinador de Lotto desde 2004 hasta 2008 y que ha decidido regresar al deporte profesional.

«Hemos experimentado que el ciclismo es un medio muy bonito, con el que podemos llegar a mucha gente. Esa es también la razón por la que hemos vuelto al deporte. Hemos elegido patrocinar la parte trasera porque creemos que es un buen lugar Además, Alpecin-Decenuninck se puede ver durante todo el año, lo que sin duda es un valor añadido», ha explicado Lieven Brutsaert, director general de Brustor.

Philip Roodhooft, máximo responsable de Alpecin-Deceuninck, ha comentado: «Tenemos un poco del mismo ADN. Sin hacer mucho ruido, pero haciéndolo de todos modos. Para nosotros es también la confirmación de que vamos por el buen camino, es un gran halago que un nombre establecido como Brustor -con una historia en el ciclismo- quiera comprometerse con nosotros. Tenemos mucho en común. Tenemos una orientación internacional, pero con fuertes raíces locales. Y ambos tenemos algo de familia en la empresa. Sigues sintiendo que haces negocios con personas, no sólo con una empresa».

El equipo UAE Emirates ha anunciado este jueves uno de los que puede ser uno de los fichajes del año. La escuadra de los Emiratos Árabes ha confirmado el fichaje del ciclista australiano Jay Vine, de 26 años (cumplirá 27 el próximo día 16), doble ganador de etapa en la pasada Vuelta a España y vigente campeón del mundo de ciclismo virtual. Vine firma para las próximas dos temporadas y se presenta como uno de los grandes apoyos para Tadej Pogacar en la montaña.

La carrera de Jay Vine comenzó en equipos continentales antes de que despuntase en el ciclismo virtual y se proclamase vencedor de la Zwift Academy Race en 2020, lo que le dio la oportunidad de dar el salto como profesional al Alpecin-Fenix en 2021. En su primer año en la élite Vine rozó el triunfo en la general de la Vuelta a Turquía y fue tercero en la etapa del Pico Villuercas en la Vuelta de ese año.

Sin embargo su salto al estrellato ha llegado en este 2022, donde empezó ganando la general de la montaña y rozando el triunfo de etapa en la Estrella de Besseges antes de proclamarse campeón del mundo de ciclismo virtual y volver a quedarse con la miel en los labios en la Vuelta a Turquía, donde terminó segundo en la general. En la Vuelta a Noruega Vine fue uno de los pocos que intentó plantar cara a Remco Evenepoel en la lucha por la general, donde finalmente terminó segundo tras el belga, antes de destapasre en la Vuelta a España, donde logró la victoria en las cimas inéditas del Pico Jano y de Colláu Fancuaya antes de verse obligado a abandonar por culpa de una caída en la etapa del Piornal cuando marchaba líder de la clasificación de la montaña.

En declaraciones recogidas por el UAE Emirates Vine mostró su ilusión por unirse a esta nueva aventura. “Estoy muy ilusionado por unirme al UAE Team Emirates. Con su fuerte combinación de corredores y su experiencia en luchar por las generales, este debía ser el siguiente paso lógico en mi carrera. Estoy muy agradecido por las oportunidades que me ha dado Alpecin-Deceuninck y cómo me han ayudado a encontrar mi lugar en el pelotón. Estoy muy motivado por la nueva temporada con el UAE y ansioso por pulir mis ambiciones de luchar por la general y ayudar a los chicos a lograr sus objetivos”.