Se ganaron los primeros maillots arcoíris del Campeonato Mundial de Bicicleta de Montaña UCI 2022 en Les Gets, Francia, y se entregaron las primeras medallas, con el emocionante evento de apertura, el relevo por equipos de cross-country (XCR). Suiza ganó, con Italia en segundo lugar y Estados Unidos en tercer lugar.
En los soleados Alpes franceses, 18 equipos nacionales de seis ciclistas disputaron la carrera con una vuelta cada uno para ciclistas que representaban a las categorías Mujeres Elite, Mujeres Sub-23, Mujeres Junior, Hombres Elite, Hombres Sub-23 y Hombres Junior (normalmente, los equipos están compuestos por una mujer y un hombre de cada categoría, pero se permiten varias sustituciones de escuadras de corredores que ya están inscritos para las otras carreras).
El formato mixto y las diferentes estrategias empleadas por las naciones significaron que la carrera estaba abierta, el liderazgo cambió de manos y las posiciones y brechas subieron y bajaron en cada vuelta y en cada tramo de tiempo intermedio.
Mostró la forma de muchos de los ciclistas preparándose para sus eventos individuales y enfrentó incluso a los ciclistas más jóvenes en los campeonatos contra los campeones mundiales UCI y los ganadores de la Copa Mundial UCI más experimentados.
Es una indicación de fuerza en profundidad en todo un equipo nacional, con los elementos habituales de fortuna que pueden acompañar a cualquier carrera de bicicleta de montaña, y fue Suiza quien lo demostró más, al reclamar su cuarto título en seis años, sus ocho en total, y dejar a Francia fuera de lo que hubiera sido su tercer título consecutivo.
El equipo suizo de Dario Lillo (Hombres Sub-23), Khalid Sidahmed (Hombres Junior), Ramona Forchini (Mujeres Elite), Ronja Blöchlinger (Mujeres Sub-23), Anina Hutter (Mujeres Junior) y Nino Schurter (Hombres Elite) combinaron sus talentos y tácticas mejor en la carrera de 6 vueltas para ganar en 1:17:14.
Fue una gran actuación del equipo francés que lideró durante más de la mitad de la carrera, pero se deshizo por un problema mecánico en la penúltima vuelta, perdiendo su liderazgo y alrededor de dos minutos, cayendo al séptimo antes de luchar por el quinto.
Los medallistas de plata fueron los italianos Luca Braidot (Hombres Élite), Marco Betteo (Hombres Júnior), Martina Berta (Mujeres Élite), Valentina Corvi (Mujeres Júnior), Giada Specia (Mujeres U23) y Simone Avondetto (Hombres U23), mientras que los la medalla de bronce fue para el equipo de EE. UU.: el campeón mundial de pista corta de cross country de la UCI Christopher Blevins (hombres élite), Cayden Parker (hombres júnior), Madigan Munro (mujeres U23), Bailey Cioppa (mujeres júnior), Haley Batten (mujeres élite) y Riley Amos (Hombre U23).
CÓMO SE DESARROLLÓ LA CARRERA
Italia lideró después de la primera vuelta frenética, con Luca Braidot extendiendo una brecha de 20 segundos sobre los EE. UU. (Chris Blevins), y con un grupo de tres ciclistas también atentos: Adrien Boichis de Francia, alineado con ciclistas de Bélgica y Suiza. Cuando los líderes se acercaban al segundo traspaso, Francia estaba al frente con Dinamarca +19 segundos, Nueva Zelanda y EE. UU. justo detrás, e Italia 10 segundos más atrás. El campo ya se estaba extendiendo con GBR en la décima posición, más de 1 minuto por debajo.
A mitad de distancia, Francia, con el jinete junior Alexandre Martins cediendo el relevo a Loana Lecomte, había construido una ventaja de 43 segundos sobre los italianos, con brechas con los jinetes holandeses, suizos y estadounidenses, y Australia también se mostró. Después de la vuelta 4 de 6, el liderazgo del equipo de Francia se había ampliado con la suiza (Ronja Blöchlinger, U23) ocupando el segundo lugar. Fue en la vuelta 5 cuando el equipo suizo se puso al frente por primera vez, con Junior Anina Hutter. A medida que se reducían las diferencias entre los favoritos de cara a la final, ¡el 9 veces campeón mundial de XCO UCI, Nino Schurter, estaba esperando su turno!
El suizo lideró a Italia por 7 segundos, con Hayley Batten de EE. UU. muy cerca, y una diferencia de 1 minuto con Dinamarca y los Países Bajos, con Francia saliendo del top 5 por primera vez en la carrera luego de una mecánica desafortunada para Junior Tatiana Tournut, a pesar de su fuerte andar.
El drama continuó hasta la última vuelta. Incluso después de sufrir un pinchazo, fue la figura familiar de Nino Schurter quien cruzó la meta primero, 6 segundos por delante de la italiana Simone Avondetto y de los EE. UU. 8 segundos más adelante en la pista. Dinamarca y Francia completaron los 5 primeros clasificados, 1 minuto por detrás de EE. UU., seguidos por Holanda, Canadá y Gran Bretaña.
