Sólo ha cumplido dieciocho años y de la categoría Júnior pasa directamente al profesionalismo. Se trata del costarricense Kevin Rivera quien con el Androni-Sidermec, ha firmado un contrato de cuatro años que expirara al finalizar de 2020.

La suya es una historia similar a la de Egan Bernal, el joven escalador colombiano que, en las filas del Androni-Sidermec, ha sido una de las revelaciones de 2016.

Kevin Rivera, que creciò en Costa Rica en el equipo juvenil dirigido por el italiano Piero Ravaglia, fue llevado a Italia por el Manager Paolo Alberati y participò en tres carreras de la categoria Júnior, ganando el Trofeo Città di Notaresco. Esta victoria despertó el interés de Gianni Savio que, como había hecho con Bernal, ha acompañado a Rivera a realizar una prueba en el Centro Studi de Michele Bartoli, quien luego declaró: "Después de Egan Bernal, Gianni Savio me trajo otro talento. Ninguna vez he visto un corredor con un VO2 Max tan alto".

Savio tambien está entusiasmado con su último descubrimiento, pero quiere frenar las expectativas inmediatas:"Con Kevin Rivera - que es parte de nuestro Proyecto de Jóvenes - se ha hecho una inversión con un contrato de cuatro años. Tiene gran talento, pero es todavía inexperto y esta formandose físicamente. Quiero hacerlo crecer poco a poco, como lo hice con muchos jóvenes lanzados a los profesionales. Entre ellos, durante la última década, cito a tres suramericanos - Fredy González, José Serpa y José Rujano - tres italianos - Alessandro De Marchi, Fabio Felline y Diego Rosa. Si volvemos a los años noventa, recuerdo con gran satisfacción al venezolano Leonardo Sierra, al letón Campeón del Mundo, Roman Vainsteins, y al Campeón Italiano, Andrea Tafi, que ganò carreras con nuestro equipo y después con el Mapei triunfó en el Tour de Flanders y en la Paris Roubaix".

No es la primera vez que escribo del tema y sin duda el título pretende ser provocador y generar controversia, pero el ciclismo de ruta en nuestro país se disputa bajo reglas inexistentes y en una sociedad de cómplices, todos se hacen los locos.

¿Quiénes se hacen los desentendidos? En primer lugar la FVC, que no vigila el cumplimiento de una parte tan fundamental de la práctica deportiva, como es la igualdad de condiciones para garantizar la competitividad, en ese mismo orden juegan las asociaciones. Luego los distintos comisarios y árbitros cuya labor es aplicar el reglamento de la UCI, e incluso los propios equipos que miran a un lado pues la situación les favorece o suelen quejarse un poco bajo cuerda cuando son los afectados. Los medios de comunicación – sobre todo los regionales – que en el afán de despertar centimetraje quieren que el equipo del patio gane, pues es rentable y terminan comportándose un fanático más, y los propios ciclistas que saben que es mas fácil ganar teniendo 16 personas a su disposición. La sumatoria de todo esto genera una situación que todos piensan que es normal. Pero no, no lo es.

El reglamento de la UCI es claro: “no puede haber en una vuelta dos equipos que dependan de un mismo patrocinante”. No importa si un equipo se llama Lotería del Táchira y el otro Kino, ambos dependen del mismo bolsillo. La historia se repite ahora con JHS, antes sucedió con la gobernación del Zulia, con la gobernación de Carabobo y un largo etcétera.

Los equipos extranjeros que vienen a Venezuela se quejan siempre de lo mismo. No es posible competir en buena lid, 6, 7 u 8 ciclistas contra 12, 14, 16 o más. Es jugar un partido de fútbol de 5 contra 11, la diferencia numérica desvirtua la competencia, sobrevalora a los ciclistas venezolanos y los acostumbra a correr sobre una base falsa y cuando les toca correr ciclismo de verdad vienen las decepciones.

“Es que si no hacemos así, se quedarán muchos ciclistas sin trabajo”, me han argumentado muchas veces. Por favor, un poco de sensatez. Si cada equipo lleva 8 ciclistas a cada carrera y además se le estimula a rotarlos en cada prueba, no sólo se desarrolla talento, dándole la oportunidad de que todos tengan su cuota de protagonismo durante el año. También abarata costos, no es lo mismo tener recursos para una vuelta con 16 ciclistas, que con ocho. Permite la sana competencia interna por ganarse un puesto en el “nueve” y, lo elemental, se cumple la norma. Así se hace en ese World Tour que tanto anhelamos, pero no lo buscamos en realidad.

En un país como este tan sui generis, cumplir la ley resulta excepcional. Queremos tener ciclismo de primer mundo, pero por obra y gracia del Espíritu Santo, pues nadie discute para que se cumplan las cosas elementales. Sin ver además que tener una competencia justa haría que las carreras fueran mas emocionantes, abiertas, divertidas, menos monótonas y predecibles.

No invento el agua tibia, se ve en cada carrrera europea en TV o en vivo quienes hemos tenido la oportunidad de disfrutarlo. No es solo que hay mas patrocinantes, apoyo, público y otras cosas. Se empieza por hacer el ABC, si no somos ordenados con lo escencial, lo demás no llegará jamás.

Ojalá algun día se entienda esto, mientras tanto, nosotros seguiremos haciendo nuestra parte, esperando una Vuelta al Táchira con nuevos protagonistas, pero de guión repetido, con algunos valientes tratando de romper la hemegonía de los equipos grandes, no sólo por presupuesto, sino por ventaja numérica.