Las investigaciones sugieren que el 60 % de las mujeres sufren de dolor en el sillín (Universidad de Colorado, 2014). Probablemente sea incluso mayor en la realidad, ya que no está claro cuántas mujeres pierden totalmente el interés por el ciclismo después de sufrir dolor en el sillín y, por lo tanto, nunca lo comentan, ni tampoco se tiene en cuenta a las mujeres que, por una infinidad de razones, nunca admiten (o no pueden admitir) que lo padecen.
El dolor en el sillín , que puede manifestarse a través de una gran cantidad de síntomas, desde el hormigueo, entumecimiento, hematomas y rozaduras comunes y corrientes, hasta vellos encarnados un poco más graves, forúnculos y abscesos, hinchazón labial, desgarros vulvares, foliculitis (como se mencionó anteriormente), cistitis (una infección del tracto urinario) y candidiasis, producción de olor vaginal o incluso dolor al ir al baño (causado por una presión excesiva en la uretra o infecciones).
Immy Sykes de Cyclingnews realizó una encuesta propia a 278 mujeres, todas ciclistas activas, el dato más significativo admitió que nunca se sentiría cómoda hablando del tema, ni siquiera con amigos cercanos, parejas o profesionales de la salud
Lo que hace que las llagas en el sillín de las mujeres sean un problema tan complejo es el hecho de que en realidad no existe una vulva estándar; de hecho, un estudio sugiere que puede haber alrededor de nueve tipos diferentes de vulva, lo que dificulta el diseño de un sillín. Quizá no sea sorprendente para la mayoría que gran parte de las bicicletas no estén diseñadas para mujeres. Si bien existen algunos avances en ofertas como las de Liv y Canyon, que han desarrollado cuadros específicos para mujeres, las investigaciones parecen concluir que “Específico para mujeres» no significa necesariamente que las mujeres encontrarán automáticamente la bicicleta más cómoda.
Esto está respaldado por un estudio realizado por Specialized a partir de datos de más de 8000 ajustes de bicicletas, que demostró que las diferencias entre hombres y mujeres en realidad no son tan pronunciadas como se pensaba originalmente, lo que nos anima a considerar más cuidadosamente la gama de necesidades de todos los ciclistas en lugar de solo a través de una lente de género.
La comodidad no está determinada únicamente por la anatomía o los componentes de la bicicleta. Factores como el estilo de conducción, el nivel de condición física, la composición del sudor, el clima, la elección de la badana, los desequilibrios musculares o incluso las etapas de la vida pueden influir. Por ejemplo, señala que los cambios relacionados con la menopausia, como el adelgazamiento de la piel vulvovaginal debido a la disminución de estrógeno, pueden aumentar el riesgo de molestias en el sillín.
«Históricamente, siempre hemos pensado en los huesos isquiónicos cuando pensamos en los sillines», comienza, «tomamos el ancho y correlacionamos el ancho de los huesos isquiónicos con el ancho del sillín, pero no pensamos en cómo gira y se mueve la pelvis. La pelvis de cada persona gira de manera diferente». Esta simplificación excesiva puede haber limitado la eficacia del diseño de los sillines.
Por ejemplo, en lo que respecta a la anchura de los sillines, siempre se ha pensado que las mujeres tienen, en general, los huesos isquiáticos más anchos que los hombres; sin embargo, las investigaciones sobre la anchura de la tuberosidad isquiática externa (la elegante palabra científica para referirse a la anchura de los huesos isquiáticos) presentan una perspectiva mucho más matizada. Los estudios muestran que las diferencias individuales dentro de cada sexo son mucho más significativas que las que se encuentran entre las anatomías masculina y femenina. Esto significa que, cuando hablamos de sillines específicamente, no se trata tanto de » sillines específicos para mujeres » sino de una gama de sillines que ofrecen diferentes características para diferentes necesidades: los hombres, por ejemplo, pueden encontrar con la misma facilidad un sillín «específico para mujeres» más cómodo que uno para hombres.
Los fabricantes han dedicado mucho tiempo a fabricar productos sin entender a medias las necesidades de las personas que los utilizan. Le pregunto por los sillines recortados que cada vez vemos más comercializados como «específicos para mujeres», escépticos ante lo que parece una solución simple a un problema cada vez más complejo. «Mucha gente se lleva bien con ellos», dice Jenni, «y sin duda son una solución». Los sillines recortados tienen como objetivo reducir la compresión de los labios menores y el perineo creando espacio adicional y transfiriendo el peso a los huesos isquiones. Son excelentes para quienes sufren presión sobre los tejidos blandos, pero pueden no ser tan útiles para las personas que sufren más fricción o llagas similares a quemaduras en el sillín, lo que refuerza una vez más que simplemente poner las palabras «específicos para mujeres» no resuelve necesariamente el problema.
En definitiva, sin embargo, las mujeres todavía no acuden a un ajustador de bicicletas para que les ayude a encontrar comodidad, y las que lo hacen no siempre informan de que les hayan resultado útiles. «Es caro y no me sentí escuchada», respondió una mujer en mi encuesta. Un estudio de 2021 sugiere que no está claro si los protocolos modernos de ajuste de bicicletas son totalmente apropiados tanto para hombres como para mujeres debido a las diferencias en las estructuras anatómicas y a un sesgo hacia el ciclismo masculino, aunque reconoce que no hay suficiente investigación para argumentar en un sentido u otro. Curiosamente, una proporción de mujeres en mi encuesta expresaron su preocupación por el hecho de que su ciclismo no era «lo suficientemente serio» como para justificar los requisitos de costo y tiempo de un ajuste de bicicleta, a pesar de que muchas de ellas afirmaron que creen que la causa de sus llagas en el sillín eran bicicletas y sillines mal ajustados. Me pregunto si estamos reconociendo suficientemente los problemas sociales más amplios y la prevalencia de creencias autolimitantes en el tema del dolor en el sillín.
¿Cómo gestionan las personas el dolor en el sillín?
En los pequeños secretos que se comparten en silencio entre mujeres ( y tal vez este gran artículo de Mildred Locke ), hay un debate en voz alta entre las que se afeitan el vello púbico y las que no, y entre las que llevan ropa interior debajo de los culottes y las que no. Es probable que no te sorprendas cuando te diga que casi no hay investigaciones a favor o en contra de la eficacia de ninguna de estas cosas; (de nuevo) como era de esperar, simplemente no lo sabemos.
La mayoría de las investigaciones que tenemos examinan cómo las mujeres ya están manejando el malestar, en lugar de entender las opciones más efectivas. Mi encuesta parece estar en línea con un estudio realizado por Bury et al, que mostró que los pantalones cortos acolchados de buena calidad, la aplicación de badana y crema protectora y un sillín específico para mujeres fueron los más útiles para reducir el dolor en el sillín. Sin embargo, en mi estudio, lamentablemente, el 22% respondió que «no han encontrado nada para controlar el dolor en el sillín», mientras que «un tiempo significativo sin montar en bicicleta» también fue reportado como el único método para reducir el dolor o el malestar. Ambos son una estadística preocupante.
Sin embargo, los culottes con badana adecuada tienen mucho que decir en lo que respecta a la comodidad de las mujeres. Le pregunté a Jenni Gwiazdowski si un culotte mal acolchado podría anular los beneficios obtenidos en un ajuste del sillín: «Absolutamente», respondió. Esto se refleja en la investigación, donde Van den Stock et al. descubrieron que usar culottes con la badana adecuada era casi tan efectivo como cambiar la posición del sillín.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que no todos los culottes son iguales y, al igual que la vulva, es imposible encontrar una badana estándar que se adapte a todo tipo de cuerpo. Personalmente, sé que una badana más gruesa en pantalones cortos o mallas puede provocar sequedad y rozaduras en la vulva, mientras que una badana demasiado corta en la parte delantera puede provocar hematomas. Una badana demasiado holgada o gruesa en la parte trasera puede provocar una especie de quemadura por fricción en el trasero en los recorridos más largos, mientras que unos pantalones cortos o mallas que no se ajustan bien pueden dar lugar a una combinación de ambos factores. Jenni me comenta que las mujeres «a menudo optan por una badana gruesa y blanda» en los culottes, buscando esa comodidad contra las sacudidas de la bicicleta. «Sin embargo, una badana blanda proporciona poco apoyo», dice, «y por lo tanto el cuerpo puede moverse mucho más y puede causar más problemas a largo plazo». Sin embargo, es quizás mucho más fácil para las marcas comercializar una badana blanda y más gruesa; Son suaves y lógicamente tiene sentido que ofrezcan más comodidad que algo delgado y estructurado, ¿verdad?
¿Necesitamos entonces ver más diversidad en el mercado para permitir presentaciones tan diferentes del cuerpo? «Todavía no puedo encontrar una compresa que me quede bien», se lamenta una de las encuestadas, «la mayoría de las marcas tienen el mismo aspecto y el mismo tacto. No se está produciendo ninguna innovación».
¿Qué podemos hacer al respecto? En resumen
Hable con cualquier mujer que trabaje en el ciclismo y probablemente le dirá lo mismo que yo le voy a decir: la industria del ciclismo simplemente no ofrece suficiente diversidad para las mujeres, o probablemente ni siquiera para los hombres.
El dolor en el sillín es increíblemente complicado e increíblemente personal, y no creo que estemos ni cerca de comprender por completo el panorama del dolor de las mujeres ni cuál es la mejor manera de manejarlo, y eso es un problema si queremos que las mujeres sigan montando en bicicleta.
Sin embargo, apoyo plenamente la perspectiva de Jenni de que debemos hacer más para ayudar a las mujeres a comprender tanto sus cuerpos como las opciones que tienen a su disposición, y considerar la comodidad como un viaje en evolución en lugar de un destino final. Necesitamos:
Más investigaciones: Más estudios independientes y revisados por pares que intentan comprender las causas fundamentales del dolor en el sillín y las soluciones más efectivas.
Diversidad: la priorización de las necesidades de las mujeres en el diseño de productos como norma y no como una idea de último momento. Las especificaciones de los productos deben basarse en investigaciones y comentarios reales de mujeres.
Mejores herramientas para navegar en la elección: las bibliotecas de sillines con ajustadores de bicicletas y sillines experimentados podrían ofrecer más rutas hacia la comodidad, especialmente a medida que se expande la oferta de productos.
Oportunidades para debatir: Un diálogo más abierto, libre de estigma, en el que los hombres también contribuyan y escuchen.
